LUZ Y COLOR [materias primas de la fotografía]

Como todos sabemos los pintores utilizan sus pinturas para sobre un lienzo plasmar una imagen. Los fotógrafos utilizamos directamente la luz que refleja o emite una escena para impresionarla sobre una emulsión sensible o un sensor digital. Por tanto, podemos decir que nuestra materia prima es la propia luz. No en vano, la palabra fotografía, en griego, significa “escribir con luz”.

Estableciendo un paralelismo, al igual que el pintor conoce las pinturas que utiliza, el fotógrafo debe conocer las características de la luz, como paso primordial y previo en su proceso creativo.

Breve descripción física del la luz y el color

¿Pero qué es la luz? El universo, y como tal nuestro mundo, está repleto de lo que conocemos como radiaciones u ondas electromagnéticas, como pueden ser las ondas de radio, la microondas, los rayos X o los rayos cósmicos. Cada uno de los distintos tipos de radiaciones electromagnéticas se diferencia por su longitud de onda, que es la distancia entre dos crestas consecutivas.

La luz es el rango del espectro electromagnético que puede ser percibido por el ojo humano, conocido por tanto como espectro visible. El espectro visible está situado aproximadamente entre los 400 y 700 nanómetros[1] de longitud de onda, correspondientes al violeta y rojo respectivamente, situándose entre ambos toda la gama cromática. Por tanto, podemos decir que en la luz están todos los colores.

Espectro visible dentro del espectro electromagnético.

Y entonces, ¿por qué algo es de un color determinado?

Sé que a alguien no le gustará, pero se puede afirmar que los colores como tal no existen, sino que son la interpretación que el cerebro humano hace de las distintas longitudes de onda que percibe a través del ojo.

De esta forma se puede afirmar que:

• Un objeto es de un color determinado porque los pigmentos presentes en su superficie solo reflejan las longitudes de onda correspondientes a dicho color, absorbiendo las del resto.
• Un objeto es blanco porque refleja prácticamente el 100 % de todas las longitudes de onda del espectro visible.
• Un objeto es negro porque absorbe prácticamente el 100 % de todas las longitudes de onda del espectro visible.
• Un objeto es gris porque refleja parcialmente todas las longitudes de onda del espectro visible en igual medida.

Los pigmentos de estas piedras absorben todas las longitudes de onda, a excepción de las comprendidas entre los 460 y 482 nanómetros, que corresponden al color azul.

Bien. Me ha parecido muy conveniente hacer esta breve aproximación científica a la luz y el color. Pero, ¿qué características de la luz nos interesa conocer desde el punto de vista puramente fotográfico? Lo trataré en una próxima entrada.

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[1] Unidad de longitud que equivale la diez millonésima parte de un metro